My dear Mister Li. Today I guess I’m going to have to apologize to you. You know, kinda like on behalf of lots of others.

I know – Your are a single person only and you have a name. But despite that you are constantly and unjustly being labeled and referred to as “they”.

THEY are simply incapable.
THEY have no clue and THEY horribly stress one’s nerves. THEY just plainly can’t do anything right and couldn’t survive a single day without US.

Sometimes it’s bluntly impossible to avoid what is men’s most beloved ritual of fraternization: pigeonhole thinking. Frankly, you don’t have to flea to far-away-land to experience it. You can very well find it right in front of your own doorstep. But still, a lot of us tend to generalize things far more constantly and extensibly when being very distant from home.

THEY have blocked the whole road again. How is it possible that THEY are completely incompetent of driving whatsoever?

And you guessed it: the word THEY usually is synonymous with “the stupid” and WE gloriously represents “the very clever”. And here comes the fabulous clue: Since he who talks is always part of the WE, he thereby is also safely on the sunny side of smart. Now isn’t that convenient?

So, if THEY are cramping up just about any junction on a green light, because THEY give a damn about the way of right, then the inversion of the argument is that WE are the heroes of the yellow brick road. And that’s certainly a nice insight to live with.

There’s only one very dumb thing about the label THEY – it prevents absolutely any differentiation. And so by using THEY, we quickly turn every single Chinese into a parking monster. Not just that sole Jetta-king in front of us who makes us detour for 2.5 yards.

Going to a foreign country inevitably means being part of a minority. Maybe that can explain why we are not shy in raising our huge social stamp to happily start playing post office with everyone around us. But one needs to wonder: if your ink dries out too quickly, maybe you’re not exactly the best choice for being part of the jury.

On the other hand, taking traffic as an example here is quite stupid in itself. They really don’t know how to park their ride. None of them does. And they’ve never heard of the combination of way-of-right and common sense. Instead they make extensible use of the car’s horn and squeeze in. It’s madness – none of them should ever have passed the driver’s license test!

Oops.

“One World, One Dream” – The local patriotic motto of the olympic games 2008.

This posy sounds like a 60degree-elevated daydreamer look into the future and it might very well be almost unknown in the West. In Beijing however, where almost exactly a year and a half ago athletes from around the globe were fighting for medals, the phrase is known to any child.

You can still see it in every day’s life. Some fading construction fence is wearing it. There are buildings whose walls are still costly decorated with the colors of the event. They stubbornly cling to the plea. The Western eye sees but a sad picture. It’s apparent that they don’t really serve any purpose these days. There’s not a lot which can de-spur as intensively as yesterday’s dreams.

We live in times where the globe’s larges search engine company and both the Chinese and the American government fight for digital leadership. Who, with impunity, may be allowed to install the largest thinking filters to whom? And who may collect the most data? The liberal mouse-clicking lad is scratching his head. Not only is there no mutual dream – even the beginning of the olympic sentence is out of line: Currently it doesn’t much look like “one” world to begin with.

Herr Meyer believes that the pre-olympic dreams have not only not come true, but that the dream has turned slightly nightmarish on top. Where is the rapprochement of the Chinese which the world has hoped for so desperately? What about being more open to lifestyles, which are widely accepted by the West? Sir Johnson adds, that it actually looks like the situation is much more desolate now than it was prior to the games. He fretfully orders another beer.

And Mister Li? Did we ever think about questioning Mister Li for this two cents on this matter?

Mister Li pleasurably chews down the last dumpling and queryingly looks at Herr Meyer and Sir Johnson. He wants to know what they mean by “desolate”. But before any of them can kick off an answer, heavily filled with words like ‘human rights’ and ‘freedom’, Mister Li finishes the meal. He then gives his thoughts while looking for a toothpick:

The intention was to bring the Olympics to China. And didn’t that work out indeed? Proving to the world, what a great athletic nation resides on this side of the cultural equator – this turned out to be an absolute success: China took the number one spot on the medal ranking. The games in this country – one could compare it to the football world cup in Germany. An indescribable feeling of unity. Patriotic to the fullest and arm in arm, the Chinese for once didn’t have to feel like a shabby third world country on the brink. Who would want to deny them this experience?

In 2006 the Germans learned that it’s OK to disclose their nationality in public. And suddenly their nation’s flag didn’t look all that ugly any more. It was a sudden liberation.

For Mister Li, this olympic games thing was just the same. And cross your heart – who really cares which girl is singing which song and how much fireworks are genuine or fake? Hollywood repeatedly decides to blow up Washington D.C. or New York, and in reality not a single brick is going loose. Still, everyone is feeling fabulously entertained. What really counts is the effect. For two weeks the Chinese were allowed to experience themselves as a grand part of the “One World”. This and the provable athletic success was the “One Dream”. And everything has come true. So, Mister Li really doesn’t understand how the word “desolate” fits into this picture.

Herr Meyer and sir Johnson are glimpsing at one another with huge questionmarks on their faces. It’s dawning upon them that they might have to check about the origin of the their interprettion of “One World, One Dream”. But still, they push up their mental sleeves and for the next hour they will fight on the terrain of inter-cultural arguments.

The sun is starting to set over the capital. With a slow pan, the camera retracts from the small restaurant’s table on which our little group is heavily discussing their important points of view. After moving backwards out of the window, it curves to reveal the little hutong alley. Typical sounds reach our ear: the whispering of the wind, a distant car horn on the main street, two laughing kids and the murmuring of the neighbors. Captivatively they are checking out the camera crane which elevates at this very moment. We catch a short glimps of a piece of cartboard. It was scantily squeezed into a hole in the wall.

A few yards down the road we spot five colorful rings. Their best days have long passed and they keep paying their tariff to time.

We overlook a city that has changed tremendously because of the olympic games. The IOC relics disappear bit by bit. But the life of the people we see has mostly been changed in one single way: their ego is strengthened and their confidence into the future is much stronger now. And THIS change is long lasting.

Further into the distance we can spot the birdsnest. It features an artificial outdoor skiing track these days as well as the World Chocolate Wonderland exhibition. Visitors may marvel at Easter eggs, Santa Clauses and lots more strange foreign treasure made from chocolate.

Both attractions imply mainly two things: On one hand the continuous attempt to familiarize the Western and Eastern cultures. On the other hand it proofs the amazing fact that this city’s government is still pursuing the goal of not letting the games’ facilities go to waste. A goal which lots of other nations have given up rather quickly after they held the ‘games’.

Our camera elevates and near the horizon we can see a piece of the Chinese Wall. A testimony of the country’s 5000 year old history. According to Mister Li, at one time in its shadow Confucius said “Those who strive for longlasting happiness must change often”. Change however, comes from the inside and so does its direction. And who honestly believes that this direction would be exactly the same as it is expected from the outside?

Geez, Mister Li – I must say you’re awefully right about that. Cheers, you yellow scoundrel! And now let’s go and sing a few.

Wenn einem in China dieser Satz über den Weg läuft, kommt er mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit aus dem Mund eines Ausländers. Dieser dürfte sich dann mit verschwörerisch verklärtem Blick in eine Schilderung verleidenschaftlichen, die der folgenden ähnelt:

“Das ist das beste, was Du je gegessen hast. Irre. Einfach irre. Der Laden liegt ganz versteckt, den findet nicht jeder. Ist so ein ziemlich herunter gekommener Schuppen, die haben auch nur vier oder fünf Tische. Also, aufs Klo willst Du da nicht unbedingt gehen, das sag ich Dir. Aber es ist halt einfach völlig authentisch. Wir konnten gar nicht genug bekommen.”

Vom Lexikon als “echt” und “original” bezeichnet, bekommt die kleine lustige Vokabel “authentisch” in China ein schizophrenes Eigenleben, das seine eigene Bedeutung verlebt.
Als Neuling weiß man das noch nicht. Und so pilgern unablässig Frischlinge zu den authentischsten Plätzen der Umgebung und verbreiten anschließend in gutem Glauben die Sawyer’sche Theaterbegeisterung.

Wer etwas länger im Land ist, dürfte einer als authentisch beschriebenen Location relativ wenig Interesse entgegenbringen. Er weiß: Authentisch bedeutet in diesem Zusammenhang hoffnungslos alt, zerfallen und besorgniserregend hygienefrei. Mehr nicht. Es ist erstaunlich, aber es stimmt: mehr nicht!

Aber wer nach China kommt, ist praktisch zwangsläufig auf der Suche nach Unterschieden, dürstet nach Kulturschock und bejubelt jeglichen Kontrast. Sonst hätte man schliesslich auch nach Mallorca fliegen können.
Nein, wenn man schon den weiten Weg auf sich nimmt, dann soll es auch was bringen. Immerhin warten Freunde und Kollegen zuhause auf haareraufende Geschichten. Die Skandalsau in uns allen grunzt nach Futter. Und zur Not wird dem Kontrastregler halt einfach ein wenig nachgeholfen.

Nach einer Weile Aufenthalt sind schließlich alle offensichtlichen Differenzen zwischen hier und daheim abgefeiert. Und was läge also näher, als zum Experten des “echten alten” Chinas zu werden? Dann würde man auch den hier ansässigen Kollegen tolles erzählen können.

Wie wunderbar also, wenn man wieder einen Laden gefunden hat, dessen Interieur von Maos Urgrossvater gestaltet worden sein könnte! Meist ist es auch von diesem das letzte Mal gereinigt worden. Aber das macht die Sache eher noch interessanter und eben erst recht so richtig authentisch.

Man bestellt quer durch die Karte und probiert was das Zeug hält vermeintlich geheimtippsige Getränke ohne Aufdruck von Haltbarkeitsdatum. Keine Sorge – wenn es authentisch ist, dann kann es nicht schädlich sein. Ach wie schön – das ist das echte China! Und das kann man nur finden, wenn man die ganz versteckten Plätze auftreibt.

Komisch eigentlich, dass dann dort abgesehen vom Personal keine Chinesen sind. Der Tipp zu dem Restaurant kam auch nicht von Herrn Li, sondern Herrn Meyer.

Inhaber und Angestellte jener Etablissements haben sich längst mit der wunderlichen Tatsache abgefunden, dass die komischen Ausländer es so haben wollen. Wenn man sie (auf Chinesisch) fragt, geben sie recht schnell und offen zu, dass sie es nicht verstehen und selbst eher woanders dinnieren würden. Aber wenn sich damit ein Geschäft machen lässt, dann bitte sehr. Und die Geschäfte laufen gut.

Die echten Chinesen sitzen dann derweil unweit der Bruchbude in moderner ausgestatteten Restaurants.
Deren Küchengeschichte reicht jedoch Generationen zurück, wie man mit wenig Aufwand erfahren kann. Im Laufe der Dekaden ist man nur in größere und komfortablere Immobilien gezogen, um dem Ansturm der Gäste gerecht zu werden. Dennoch sind jeden Abend alle der unzähligen Tische mehrfach belegt.

Erinnern wir uns an eine bekannte Weisheit: wer im Ausland gute Küche sucht, sollte dort essen, wo die Einheimischen essen.
In die Eingänge dieser Restaurants verirrt sich aber fast nie ein Laowei (spöttisch für “Ausländer”). Viel zu unscheinbar und viel zu wenig authentisch.

Ironischer Weise ist das Restaurant damit das besser versteckte. Und den Herrn Meyers und Johnsons entgeht so das beste Essen. Und das müssten sie WIRKLICH mal probieren!

Die Luftqualität dieser Stadt, so die zusammengefasste Aussage, verbessere sich deutlich. In 2008 hätte es 274 himmelblaue Tage gegeben und in 2009 immerhin 260.

Das ist ja ein dolles Ding, dachte ich noch so bei mir und schob den Vorhang zur Seite. Draussen bot sich mir indes das gräuliche Bild des Widerspruchs.

Das sah ja nun nicht so wirklich nach einem ‘Blue Sky Day’ aus. Mit Glück konnte man vielleicht 200m weit sehen. Aber man wollte es nicht unbedingt. Denn das, was man da erspähen konnte, blieb besser hinter Vorhängen verborgen.

Damit ein Tag ein ‘Blue Sky Day’ wird, muss sich sein API Wert unter 100 befinden. International wird für diesen Level jedoch nicht die Farbe Blau verwendet, sondern Gelb, was den ampelgeschulten Westeuropäer sogleich aufhorchen lässt.

Blau kommt in der internationalen Tafel nicht vor, so dass der Verdacht nahe liegt, die Farbwahl solle weniger den Himmelston beschreiben, als vielmehr die die Couleur der Tabelle beschönigen. Diese findet der nach Luft schnappende Leser in ihrer Gänze einmal auf der linken Seite.

Und hier sehen wir sehr schön, dass die Palette gen Süden ins Purpurne abrutscht. ‘Lila ist der letzte Versuch’ heisst es doch auch so schön. In diesem Falle ist es wohl der letzte Versuch, Luft zu bekommen. Und dem sah sich der Herr Li gestern ausgesetzt. Völlig ohne es zu merken. Denn wenn man seinen Blick vom Fenster löste, um die gemeldete Zahl der einzigen unabhängigen Luftmesstation Pekings zu betrachten, sah man dieses:

Man mag das zunächst noch für eine hübsche runde Zahl halten, muss dann beim Vergleich mit der Einstufungsliste jedoch mindestens eineinhalb mal stutzen. Dort steht als Oberkante allen Übels “301 – 500: Hazardous”. Das Lexikon sagt dazu “riskant, gefährlich, gewagt” und die kurze freundliche Beschreibung legt nahe, sich weit zu entfernen.

Aber Moment – die Skala geht ‘nur’ bis 500? Für den Exil-Atmer heisst das leider: Höher wird einfach nicht gemessen, der Wert könnte jedoch auch bei 501, 620 oder 2.384 liegen. Man weiss es halt nicht. Und das ist bestimmt auch besser so. Bei dieser Erkenntnis sollte man tunlichst jegliche Schnappatmung vermeiden, denn die geht für gewöhnlich recht tief in die Lunge.

Es drängt sich einem angesichts dieser Teilchenmasse der Verdacht auf, dass der Begriff “verbotene Stadt” schon gar nicht so schlecht gewählt wurde. Und es weckt Verständnis für die unzähligen Chinesen, deren Lungen auf der Strasse unablässig den Auswurf-Knopf bedienen.

Natürlich wollen wir uns zum Abschluss noch einmal die Statistik von oben ansehen (sofern diese noch nicht der Grauschleier befallen hat) – 260 bläuliche Tage sind immerhin zwei Drittel der Zeit. Und das ist in der Tat zu begrüßen. Zwei Gegenfragen hätte ich da nur. 1. Was ist mit den Nächten, sind die dort auch erfasst oder ist das ein cleveres Schlupfloch, um die Zahl zu verbläulichen? Und was ist wohl die durchschnittliche API Menge, wenn an den restlichen 100 Tagen 300 oder mehr API herrschen? Sähe die Statistik noch immer so goldig aus, wenn man diese Zahl wüsste?

Drücken wir einmal die Daumen, dass der Smog bald laut ‘I’m blowing with the wind’ singt. Denn der fegt die Luft üblicherweise wunderbar frei. Wenn auch nur für einen Tag.

UPDATE – Dank Raphael’s freundlichem Kommentar zu diesem Eintrag kennen wir nun auch die von der “Ministry of Environmental Protection of the People’s Republic of China” offiziell gemessene und vermeldete API Zahl: 183.

Nanu, da sind wohl 317 Partikel verloren gegangen. Vielleicht haben die es nicht durch die dicke Luft bis zur Messstation geschafft. Man sieht aber auch so schlecht, wo die ist…

Dieser Satz steigert ungemein eines der wunderbarsten Gefühle der Welt: Vorfreude. Im Anschluss daran folgt gemeinhin der ein oder andere Vorschlag für den Ort des Geschehens und ein erwartungsfroher Blick auf die Uhr.

Im Mund spielt sich derweil ganz ähnliches ab: aufgeregt laufen die Geschmacksknospen umher und diskutieren wild mit den Armen fuchtelnd, wie man sich bestens auf Rosmarin, Thymian oder Bratkartoffeln vorbereitet. Da wird das Begrüßen der verschiedensten Glukose- und Saccharid-Verbindungen geübt und die LaOla-Welle für den Shiraz.

Im Lande Maos läuft es freilich ganz ähnlich. Auch hier kommt Stimmung auf, und die kleine Schar der Abschmecker gerät ins Frohlocken. Sie haben sich mit den hiesigen Aromen bereits etwas bekannt gemacht.

Einzig wenn man mit einer rein chinesischen Runde auf unbekanntes Restaurant-Terrain gehen soll wird der Langzeittourist etwas vorsichtig. Denn da weiss man ja nie so genau, was die Hand zum Munde führen soll.

Aber Kneifen ist nicht. Und so findet man sich wenig später wieder einmal in einem Geheim-tipp Tempel mit mindestens hundert Tischen wieder. Erneut könnte man jeden Tag an der Eingangstür vorbei laufen ohne auch nur zu ahnen, welch enorme Verköstigungskapazität dort hinter unscheinbarer Tür wartet.

Das geht anderen offenbar auch so – Nach Betreten stellt man fest, dass man der einzig Anwesende ohne chinesischen Pass ist. Da weiss man genau: Aha, das ist ein sehr lokales Lokal und touristisch noch unerkundeter Boden. Die Bestellung überlässt man anderen, weil man sich noch über die Aquarien mit den Schildkröten Gedanken macht. Dass diese nicht der Dekoration dienen ist bekannt. Und so hofft man der Dinge, die da nicht kommen mögen.

Gottlob taucht dann auch kein gehexelter Schildbürger auf. Stattdessen ein Teller mit 40cm Radius. Auf diesem ein großer Haufen Dingens mit viel Zeug. Der lapidar dahin geworfene Ausruf “Fisch” mit Fingerzeig Richtung Megateller beruhigt. Und so greift man fleissig zu. Die kleinen Racker auf der Zunge melden eifrig “töfte Sache” und gehen pflichtbewusst ihrer aromatischen Arbeit nach. Die den Teller umzingelnden Beilagen fragt man gar nicht erst ab, sondern genießt die schmackhafte Wahl. Und das ist sie in der Tat.

Irgendwo Mitte der zweiten Portion wird man ob der zufriedenen Gesichter der Restanwesenden stutzig und fragt halbschlau “Will ich eigentlich wissen, was das ist oder lieber nicht”?

Die Antwort kommt, wie man es befürchtet: “Kommt drauf an. Schmeckt es denn”?

Jedem China-Reisenden in Spe sei hier eine verweilende Sekunde ans Herz gelegt. Man muss seinen eigenen Magen kennen. Würde dieser schwungvoll seine bislang positive Meinung revidieren, wenn er jetzt was ganz komisches hört? Oder bleibt er beim gefällten Urteil, frei nach “wenn andere dies öfters essen, muss es wohl genießbar sein”?

Meiner ist zum Glück Variante B, und damit durfte ich der Neugier nachgeben. Die klang dann auch nicht so schlimm, wie sie es vielleicht vorher noch getan hätte: Fischkopf.

Eingeweide, Flossen, Gräten und Kopf gehören für uns zum fischigen Abfall – deshalb muss man sich an den Gedanken erst gewöhnen. Und auch an die Größe des Kollegen. Manches Huhn wäre froh, ganzkörperlich diese Ausmaße zu erreichen. Es ist viel dran. Erstaunlich viel. Die Gesichtsplatten sind hart und dick wie Muschel-Schalen und Freund Flosse hat deswegen vor dem Servieren bereits hammermäßig einen auf die Nase bekommen. Das dient sowohl dem bequemen Erreichen des essbaren Gutes, als auch dem unauffälligen Passieren der Gesichtskontrolle beim vorsichtigen Fremdländer.
Und er schmeckt…wie Fisch. Nicht der Fremdländer natürlich, sondern das Tellergesicht. Ein bisschen wie Forelle vielleicht. Nur mit besserer Soße. Fazit: dolles Ding. Und Fisch gehört zum Jahresanfang.Glückspotenzial und so.

Gänzlich unfischig, aber nicht weniger unüblich war eine kleine Schale daneben. Darin eine leicht scharfe Soße auf Soja und Balsamico Basis. Und in dieser lagen kleine glasnudel-artige Knäuel. Recht bissfest und ebenfalls ungemein lecker. Hier dachte ich mir die meiste Zeit nichts dabei und vermutete eine vegetarische Kleinigkeit. Als mir einfiel zu fragen, musste ich gleich zweimal insistieren. Die Antwort klang so: “Sehnen. Aus Hühnerfüßen”.

Ach so.

Gut, ich meine, was solls? Nun hatte ich eh schon wiederholt zugegriffen. Und das, weil sie halt mundeten. Ausserdem – wer will sich schon Gedanken darüber machen, wie sie es anstellen, diese Dinger so gänzlich fußlos in eine Schale zu bekommen? Zumindest während des Essens stört das doch nur. Das Fazit: die kann man ruhig mal bestellen.

Bleibt an Herrn Li noch die abschliessende Frage, was so ein Fisch wohl anstellen muss, um dermaßen sein Gesicht zu verlieren?

Das Aufrücken von 09 auf 10, also von Einstellig-auf Zweistelligkeit sollte an eines erinnern: Mit großer Wahrscheinlichkeit wird niemand von uns das Aufrücken der nächsten Zählerstelle erleben. Die Null nach der Zwei wird uns für den Rest des Daseins begleiten.

Seien wir uns also einfach mal der Tatsache bewusst, dass wir nur eine begrenzte Zeit auf dieser Erde herumhüpfen dürfen und nehmen uns für 2010 vor, nichts auf morgen zu verschieben, was wir heute noch und so weiter. Also bleibt gesund und freut euch des Lebens. Gefälligst. Denn das findet gerade in diesem Moment statt.

Ein frohes neues Jahr!

Wer bei dem obigen, verkürzt dargestellten Dialog ein warmes Gefühl im Bauch spürt und sich am liebsten auch gleich vorstellen möchte, der ist vor allem eines: ein Deutscher.

Göthe sagte schon so schön “Mit dem Wissen wächst der Zweifel”. Und seinen Kindeskindern gereicht das als Mantra. Der Zweifel nährt die Kritik, womit Nörgeln im Allgemeinen, im Speziellen und über alles und jedes zum Selbstverständnis wird. Dabei ist es oft gar nicht so gemeint. Es dient vor allem dazu, eine gemeinsame Basis zu finden, eine Verbindung zwischen zwei Fremden. Du genauso entrüstet wie ich? Klasse, wir Freunde.

Herr Johnson macht das ähnlich. Nur geht es bei ihm über den Pluspol: das gemeinsame Feiern des absolut greatest Day im Life und die Gewissheit, man sei noch nie sowas von fine gewesen. Helau in allen Gassen, da sind die imaginären Pom Poms immer im Anschlag.

Herr Li schlägt ganz andere Töne an. Und zwar wörtlich. Man sollte sich in seiner Gegenwart mit allzu deutschen Beschnüffelungen zurückhalten. Herrn Li irritieren diese, denn er ist es nicht unbedingt gewohnt, sich Fremde durchs Meckern zu Freunden zu machen. Insbesondere wenn man sich in seinem Land aufhält, nimmt er um sich greifende Kritik möglicherweise sogar persönlich.

Für ihn gibt es dagegen zwei sehr etablierte Verbrüderungs-Rituale. Diese bedeuten dem durchschnittlichen Westler einerseits Kopf- und andererseits Bauchschmerzen. Obwohl keines der beiden auch nur im Geringsten etwas mit Kung Fu zu tun hat.

Variante 1 ist der 白酒 bzw. Báijiǔ. Wahlweise auch Sagrotan, aber das ist subjektiv. Das Getreide-Schnaps Derivat kommt aus derselben benebelten Ecke wie Korn, Obstler und Vodka. In China ist es DAS Getränk schlechthin. Es gibt den Baijiu in vielen Varianten, sein Alkoholgehalt pendelt je Marke um 55%, sein Preis zwischen Gut und Böse. Und er hat das Wort ‘Ganbei’ geprägt, das viele Ausländer als ‘Prost’ missverstehen. Dabei steht ‘gan’ für ‘machen’ und ‘bei’ für ‘Norden’. “Nach Norden machen” beschreibt in diesem Fall den Glasboden und heisst also “auf Ex”.

Randnotiz: Bitte keinem Chinesen mit ‘Ganbei’ zuprosten und dann nur vorsichtig anschlürfen. Es sorgt für wenig Gegenliebe, wenn dieser den Kopf aus dem Nacken nimmt und feststellt, dass er als einziger sein Glas geleert hat. Trinken ist eine ernste Angelegenheit und vor allem mit traditionell eingestellten Chinesen eng mit Ehre verbunden.

Im Falle von Baijiu ist Ganbei jedoch Programm. Und zwar, bis einer der Teilnehmer die Tischkante von unten sieht. Da darf man sich wieder jung fühlen und an die Trinkspiele der Jugend erinnern. Tags darauf fühlt man sich hingegen meist deutlich gealtert.

Für Baijiu ist wenig Kommunikation vonnöten. Herr Li grinst und lacht und erzählt so vor sich hin, da muss Herr Meyer einfach nur fröhlich gackern (gefasstes Lachen ist nach dem dritten Glas passé) und die einzig zu befolgende Regel beachten: Das Glas darf niemals leer sein, solange die Flasche noch etwas hergibt und eben beide noch die Oberseite besagten Tisches beäugen können. Hilfsmittel erlaubt.

Variante zwei geht auch in den Kopf, aber weniger frontal, sondern mehr von der Seite. Und zwar von beiden. Ergo Stereo. Vorher jedoch geht sie in den Magen und zwar als Ziehen. Hier handelt es sich um die verbreitetste chinesische Freizeitbeschäftigung: dem Karaoke-singen. (wird gerne auch mit Variante 1 kombiniert, was zu unvorhersehbaren Ergebnissen führt)

Karaoke ist ein japanisches Wort. Und da Herr Li und Herr Nakamura nicht die dicksten Kumpel der Welt sind, heisst die Schose mit dem Mikro hier zu Lande KTV, also Krakeel-Fernsehen. Und das KTV entscheidet über so manch millionenschweren Business-Deal und manch soziale Akzeptanz. Reihenfolge im Übrigen oftmals umgekehrt.

Da dem so ist, gibt es in einer Stadt wie Peking hunderte dieser Einrichtungen. Manche von ihnen erreichen die Größe spanischer Ferienhotels, ähneln dabei aber eher dem Adlon in Berlin. Stockwerke über Stockwerke, ausgekleidet mit Marmor, Samt, ausladenden Blumen-Bouquets und glänzenden Metallen erinnern in der Tat eher an hochsternige Luxus-Unterkünfte. Hier gibt es Räume für Gruppen von 4 bis 40 Personen und ihre Anzahl kann nur geschätzt werden. Nicht selten allein auf einem Stockwerk bis zu 50. Das Buffet ist inklusive, die Bedienung kommt auf Knopfdruck angeschwebt und versorgt die muntere im U sitzende Schar mit allem, was den Spass befeuert.

Der Herr Mayer kennt Karaoke meist nur vom Hörensagen oder aus alptraumatischen Animations-Abenden diverser Urlaube. Mayer Junior ist hier schon etwas besser dran. Für ihn gibt es Singstar auf der Playstation, also zumindest schon einmal eine Annäherung an die Realität. Unterm Strich aber haben beide so gut wie keine Erfahrung mit dieser Art der Unterhaltung, und als Europäer stehen sie dieser ohnehin äusserst kritisch gegenüber. Kulturell wurde ihnen die Zurückhaltung in die Wiege gelegt. Nicht laut sein oder störend aus der Masse heraustreten und als Deutsche vor allem: nichts tun, das man nicht zumindest semiprofessionell beherrscht. Das blamiert vermeintlich.

Im Lande Li öffnet ein hinter sich gebrachter Abend mit Dur und Moll aber oftmals Türen und Tore, von deren Existenz man vorher nicht einmal etwas ahnte. Herr Li sieht das so: Du Dich genauso blamieren wie ich? Klasse, wir Freunde. Währenddessen steht sein deutsches Gegenüber kurz vor dem akuten Magendurchbruch, weil nur noch 2 Songs auf der Liste stehen, bevor ‘Hey Jude’ dran ist, was ihm zugedacht war. Und da heisst es gleich in der ersten Zeile “…don’t make it bad. Take a sad song and make it better…”.

Es gibt natürlich eine Skip-Taste und manch ein Kandidat glaubt, dass er sich mit “Danke, nein, ich kann nicht singen” aus der Affäre ziehen kann. Hier sei einmal folgendes angemerkt: Herr Li deutet das als untrüglichen Hinweis, der betreffende Hellhäuter wäre derart begabt, dass er die anderen Anwesenden nicht mit seiner vorzüglichen Kunst beschämen möchte. Dieses wiederum steigert seine Neugier und damit das Drängen. Man muss schon vehement und wiederholt ablehnen, damit der Kelch an einem vorüberzieht. “Ich kann wirklich, wirklich, wirklich nicht singen. Gar nicht.”

Der mitdenkende Leser merkt an diesem Punkt sicherlich bereits: mitkommen und nicht singen ist unhöflich. Dann lieber weg bleiben. Das allerdings ist auch unhöflich. Über kurz oder lang sollte man sich also besser den lokal-kulturellen Gegebenheiten fügen und zum Schallempfänger der guten Laune greifen. Denn eines ist klar: Der Tonverweigerer sieht sich ansonsten eines gesellschaftlichen Status gegenüber, der dem eines Rundenschmarotzers in deutschen Bierzelten gleicht. Und damit wäre das Experiment Integration kläglich gescheitert.

Wer nun grübelt, wie man einen 3-5 stündigen KTV Abend überlebt, dem sei gesagt, dass er für gewöhnlich rasend schnell vorüber zieht und auch die größten Angsthasen fröhlich trällern lässt, sobald sie die erste wackelige Tontaufe hinter sich haben.

Zudem merkt man sehr schnell, dass es nicht aufs richtig singen ankommt, sondern vielmehr aufs richtig versuchen. Und wer das gewagt hat, ruft nicht selten am Ende “Ds machnma ball ma wiedda!”. Danach torkelt man ins Taxi, um sich dem verzweifelten Kampf der Adress-Übermittlung an den Fahrer zu stellen.

Baiju und KTV. Da steckt Musik drin.

Auch im amerikanisch beeinflussten Deutschland gewöhnen wir uns immer mal wieder daran, dass ein Weihnachtsbaum zum Kegel stilisiert wird. Das ist praktisch, weil industriell einfacher produzierbar. Und wenn man ihn dann voller Glitter hängt, merkt fast niemand, dass dem falschen Fuffziger die Hüfte fehlt. Geblinke lenkt halt ab.

Zum Beispiel hier ein Bild aus meinem liebsten deutschen Konsumtempel, dem AEZ in Hamburg. Ein bisschen Gold, ein wenig Rot und alles geschmackvoll verteilt – so kann man damit durch kommen. Selbst die Kegelform ist nicht allzu stark übertrieben und lässt noch so manch Perfektionslosigkeit erkennen. Frei nach Stenkelfeld ist das sicherlich beabsichtigt: Da weiss der geneigte Kunde gleich “Aha – der sieht oben so krumm aus, der muss echt sein und is bestimmt von greisen Norwegern mit viel Liebe ein Leben lang aufgezogen, im Zuge eines feierlichen Dorf-Festes als schönster Baum gekürt, umgesägt und dann direkt hierhin verbracht worden, damit wir uns den jetzt zwei Wochen lang angucken können”.

Der aufmerksame Betrachter erkennt zweifellos auch die umherfliegenden besinnlichen Sterne an der Decke und noch so manch anderes dunkelgrünes und dunkelrotes Zeugnis, dass man sich nun in der Adventszeit befindet.

Herr Li, der wenig katholisch ist und für den Weihnachten in der Tat ein Fest der Wirtschaft ist, gestaltet es nach seinen eigenen Regeln. Da steht schon mal ein Kegelbaum allein auf weiter Flur. Gänzlich unbeleuchtet und ohne Drumherum mitten auf dem Weg. Ein paar Kugeln rein, ein gülden Band drumherum gefidelt und dann sollen jetzt halt alle mal denken, es ist Weihnachten.

Bei Starbucks ist man der Zeit voraus und hat bereits abgerüstet, da steht der Baum schon wieder fertig zu Abtransport in der Ecke, direkt neben den frühling-verheissenden Orchideen, die schon für die nächste Deko bereitstehen. Die Becher mit dem roten festlichen Aufdruck sind auch bereits aus, und es gibt wieder die weissen. Was solls – das Oktoberfest ist immerhin auch schon abgefeiert, bevor der Oktober überhaupt mal im Kalender ankommt.

Das beste aber ist, dass unser Herr Li offenbar die Geburtsstätte des Christkindes an denUfern des Nils vermutet, denn er hat zur nächsten Stufe der Abstraktion geläutet: Den Pyramiden von Phe-kingh. Drei Stockwerke hoch türmen sie sich hier um die Ecke vor dem Prosper Center auf. Eine goldene vorne und eine silberne hinten. Zur Sicherheit. Soll ja niemand sagen, mal würde dieses komische Fest nicht mitfeiern. Viel hilft viel.

Es mutet dann jedoch wenig besinnlich an, wenn ein Lastenkran vier Stahlstangen auf den Vorplatz hievt, die umgehend von 25 laut schnatternden Chinesen provisorisch mit glanzgoldenem Monster-Lametta behängt und bespannt werden. Der grell-orangene Bettvorleger am Fusse von Gizeh ist in seinem Job als Besinnlichkeitsbereiter leider ebenfalls wenig erfolgreich. Orange kommt in den adventlichen Farben nun einmal einfach nicht wirklich vor.

Und ob den Erdenkern dieser lichtreflektierenden Erscheinung wohl bewusst ist, dass ihr oben aufgesetzter Weihnachtsstern nicht nur die Form des russischen roten Sterns hat, sondern sich auch noch in einer Linie mit der chinesischen Fahne direkt vor ihm befindet? Diese hat bereits fünf davon, lässt im übrigen jedoch den üblicherweise mit dieser Anzahl verbundenen Luxus vermissen. Aber wer weiss – wenn es jetzt sechs an der Zahl sind, ändert sich das vielleicht. In Las Vegas sind Pyramiden ja recht komfortabel, wie man hört. Mit Weihnachten hat das trotzdem wenig zu tun.

Trotzdem, Freund Li tut was er kann. Der Wille zählt, selbst wenn man nicht genau weiss, was er da so gewollt hat. Aber für ihn ist das neu, der tut nix, der will nur spielen. Und Weihnachten ist das Fest der Liebe, da wollen wir mal nicht so sein. Frohes Fest, Herr Li! Und im Februar kannst Du Dich dann revanchieren und beschweren, dass wir ollen Bleichgesichter das Chinese New Year wieder nicht richtig feiern und falsch dekorieren.

Nur war die Karte nach einiger Zeit und unzähligen Durchläufen auf dem Kopierer etwas schwer lesbar. Dann mussten Herr Meier und Herr Schultze manchmal anhalten und jemanden fragen.

Müller Junior hat es da heute etwas einfacher. Wenn seine Eltern mal auf einem Kegelausflug sind, schickt er einfach fix einen Link per Google Maps und die Fräuleins Meier und Schultze wissen genau, wo er wohnt. Keine Fragen offen.

Der Segen des Internets liegt für viele in den bestechend einfach zu bedienenden Karten-Applikationen von Google, Microsoft und dergleichen. Auf der Karte suchen, im Satellitenmodus kurz die Optik checken, alles ausdrucken und ab geht’s. Mann kann sich sehr schnell dran gewöhnen.

Bis, ja bis man in China ankommt. Für den nicht der Landessprache mächtigen ergibt sich ein bunter Strauss Probleme, von deren Existenz er nicht einmal zu Albträumen gewagt hat.

Ein klassischer Fall: Man bekommt noch in Deutschland die Adresse des Büros in Peking geschickt: 南锣鼓巷8号.
Der eigene Rechner vermisst dummerweise den chinesischen Zeichensatz, so dass man nur kleine Quadrate sieht. Wahlweise auch viele Fragezeichen. [wenn dort oben keine chinesisch aussehende Adresse zu lesen steht, ist genau das auf dem PC des geneigten Lesers der Fall]. Man fragt nach und bekommt die Adresse nocheinmal, diesmal in Pinyin Schreibweise, also mit für westliche Augen lesbaren Buchstaben: 8nanluoguxiang.

Chinesiche Wörter werden ohne Leerzeichen aneinander gereiht. Die Dame im Pekinger Büro klatscht also alles zusammen, wie sie es gewohnt ist. Groß- und Kleinbuchstaben gibt es bei ihr ja auch nicht.
Man wundert sich,wie lang der Strassenname ist und ob das ein einziges Wort sei, kopiert ihn aber geschwind in Google Maps. Dort findet man prompt…nichts. “No results found” heisst es und das war’s.
Also wieder Rückfrage im chinesischen Büro. Können die denn ihre eigene Adresse nicht?

Als Antwort kommt diesmal ein ersehnter Link zu Google Maps. Allerdings zur Google Maps China Seite, auf der gänzlich unüberraschend alles auf Chinesisch ist. Jetzt hat man zwar eine fröhliche rote Pinnadel im Bild, kann aber drumherum nur komische Striche sehen und fühlt sich auch nicht schlauer.
Beim Umschalten auf Satellitenansicht wird es ganz kurios. Dort scheint die Nadel plötzlich ganz woanders zu stecken. Nach einigem Hin- und Herschalten zwischen Satellliten- und Kartenansicht ist man sich sicher: die Nadel springt munter umher. Da ist doch was kaputt. Wo ist denn das jetzt, verdammt noch mal?

Man probiert es mit Google als Suchmaschine und tippt die Pinyin-Adresse ein. Nach einer Weile hat man alle möglichen Schreibweisen der Strasse auf diversen Blogs und Websites gesehen:
Nanluo guxiang
Nan luogo Xiang
nanlu guoxiang
Nan luo gu xiang

Und endlich – bei der letzten Variante will auch das internationale Google Maps mitspielen und wirft eine Nadel in den Heuhaufen. Die zeigt allerdings auf eine Strasse, auf der 南锣鼓巷 steht, obwohl alle anderen drumherum fein lesbar in Pinyin angezeigt werden. Ausserdem liest man noch S Luogu Alley. Klingt zwar ähnlich, aber so richtig dann auch wieder nicht. Da man die ursprünglich per Email geschickte Adresse leider nur als Rechtecke angezeigt bekommt, kann man die Schriftzeichen nicht vergleichen. So weiß man immer noch nicht sicher, ob der Ort stimmt. Aber ein Vergleich mit dem Link zur chinesischen Google Karte lässt Hoffnung aufkommen. Sieht ziemlich identisch aus. Nur Satellit ist auf beiden derart verschoben, dass es unnutzbar ist. (Kleine Anmerkung: Das hat der Herr Li veranlasst. Wegen der Staatssicherheit und so)

Und so druckt man halb zuversichtlich die in Pinyin geschriebene Adresse samt Karte aus und macht sich auf den Weg nach Pingpongland. Man glaubt eigentlich nicht, den Ausdruck zu benötigen, aber sicher ist sicher – falls der Taxifahrer nicht allzu gut des Englischen mächtig sein sollte.

Am Flughafen angekommen setzt man sich in einen der Knoblauchbomber und sagt dem Fahrer schon mal vorsichtshalber freundlich “to City Center please”, während man noch nach dem Ausdruck kramt. Ein solcher kommt prompt zurück und zwar im Gesicht des Höllenlenkers. Er schaut, als hätte man gerade den Krieg erklärt und erwidert ein militärisch abgehackt schroffes -áhh? Wenn man etwas Glück hat, artikuliert er sich sogar nachvollziehbar mit einem gällenden 什么？？ – nicht, dass einen das weiterbringt, aber Eloquenz ist Trumpf. Unterm Strich soll beides bedeuten: Du nix Chinesich, Du mächtig in der roten Tinte. Er kann kein schlechtes Englisch, er kann überhaupt gar keines. Nicht einmal Hoch-Chinesisch, sondern Muffelmandarin at best.

Gut, keine Panik, dafür hat man vorgesorgt. Flugs den Ausdruck nach vorn gereicht, die Karten mit der Nadel mittendrin. Der Ausschnitt mag klein sein, aber genügend Strassen sind drauf. Da sollte sich ein Taxifahrer wohl orientieren können. Was dann folgt ist das Schauspiel der dramatischen Distanzierung. So zumindest könnte der Titel lauten: der Fahrer hält den Zettel so weit wie möglich von sich entfernt, kneift die Augen zusammen, zieht ihn mehrere Male abrupt zu sich heran und wieder weiter weg, um ihn dann zurück zu reichen. Begleitet wird die Aktion von einer Schallmauer aus rückwärtsdrehenden texanischen Nebengassenkatharrismen. Allesamt wenig erfreut klingend, falls die Bemerkung notwendig sein sollte.

Der Fahrgast auf der Rückbank findet sich nun in einer Zwickmühle wieder: Soll er sich erst aufregen, dass der Kerl vorne seine Stadt möglicherweise nicht kennt oder gleich das Weite suchen, weil dieser äusserst dringendst eine Sehhilfe benötigt. Ob mit Zuzahlung oder ohne. Auf jeden Fall mit viel Dioptrin.

Man besinnt sich seiner guten Kinderstube und bleibt. Mit einem Finger auf der Straße sagt man noch “I want to go there. See? Right there”. Aber das ist bereits Makulatur, denn dass man dem Fahrer den Zettel nicht aus reiner Begeisterung für Grauschattierungen hingehalten hat, ist offensichtlich.

In diesem Moment macht es ‘klick’ und man begreift, dass der wahrscheinlich die kleinen Buchstaben einfach nicht lesen kann. Zum Glück hat man ja das Pinyin und liest laut: “Nanluoguxiang”. Dabei gibt man sich Mühe, besonders fernöstlich zu klingen. Stolz blickt man nach vorne und in ein regungsloses Gesicht. Es scheint nicht nur, als hätte dieser den Strassennamen nicht verstanden, aus Erfahrung kann ich dem geneigten Leser sogar sagen, dass dieser in dem Moment nicht einmal gemerkt hat, dass das kein Englisch war. Ein Nachteil der Pinyin-Schreibweise ist nämlich, dass sie ausserhalb vom Sprachunterricht zumeist ohne die alles entscheidenden Betonungs-Akzente geschrieben werden. ”nanluoguxiang” müsste korrekt “Nán luó gǔ xiàng” geschrieben werden.

Aber mal ehrlich – wer nicht weiss, wie man diese Betonungshilfen anwendet und wie man hierzulande die Buchstaben ausspricht, der steht auch damit im Regen. Sogar wenn er es weiss und es schon zweihundertdreiundsechzig Mal auf verschiedene Art und Weise ausgesprochen hat. Und es hilft auch wenig, dass es selbst auf den Strassenschildern falsch steht. Hier muss man irgendwann einsehen, dass Chinesen nicht nur so gut wie kein Verständnis für westliche Schreibkultur haben – es ist ihnen auch schlicht nicht sonderlich wichtig. Darüber sollten wir aber tunlichst hinwegsehen, denn wer in Deutschland kann sich schon die Strichabfolge eines chinesischen Schriftzeichens merken? Das ist Europäern wurscht. Schau an, wie ähnlich man sich ist.

Zurück im Taxi hat man nun also auf der einen Seite eine theoretisch les- und aussprechbare Version der Adresse in der Hand, kann diese aber nicht verständlich vorlesen und der Fahrer mit den lateinischen Buchstaben nicht viel anfangen. Auf der andere Seite hat man eine korrekte chinesische Schreibweise, die man nicht vorlesen kann und für den Fahrer zu klein zum Entziffern ist.

Die oben beschriebene Situation endet für gewöhnlich mit einem genervten Anruf bei der chinesischen Firma, in dessen Verlauf ein muttersprachlicher Angestellter dem Gangschalter Ziel- und Wegbeschreibung übermittelt. Für eine halbe Stunde teilen sich danach zwei Menschen ein Fahrzeug, die sich gegenseitig für den größten Idioten auf dem Planeten halten.

Jetzt könnte man argumentieren, dass man daraus lernen und in Zukunft besser ausgestattet in ein Taxi steigen kann. Leider jedoch ist jede Vorbereitung der Willkür von Chinglisch, Denglisch und jeder freien Kombination dieser Sprachen und Sprachverständnissen mit Pinyin vermischt ausgesetzt. Da liest man in einem Dokument “Guanghua Rd.”, wobei Rd. natürlich die englische Abkürzung für Road ist. Diese sagt aber keinem Fahrer etwas. Der kennt nur die “guāng hua lù”, weil die nunmal so heisst. In Hamburg gibt es immerhin auch keine “Mönckeberg street”, sondern nur eine “Strasse” mit diesem Namen. “Di’anmen West St.” verwirrt z.B. auch eher, als dass es hilft, auch wenn es zumindest die Namensteile erklärt, . Die Strasse heisst “Di’anmen xī dà jiē” und wird wegen Unverständnis gern auch mal “Di’anmen xidajie” geschrieben, was wiederum Google Maps hilflos macht.

Die Möglichkeiten, Pinyin und Englisch zu kombinieren, zusammen- und auseinander zu schreiben sind so endlos wie in der Praxis unverständlich. Man ist gut beraten, sich jede Adresse schön groß in chinesischen Schriftzeichen aufschreiben zu lassen, falls man sie nicht fehlerfrei aussprechen kann. Und das kann man in den seltendsten Fällen. An vielen Strassenrändern sieht man Auländer im Taxi sitzen und auf der Rückbank den Zappelphillip geben, weil selbst die 22ste Version des Begriffs “Jiā lì zhōng xīn” beim Fahrer keine Glocke klingeln lässt. Dabei ist das noch ein verhältnismässig einfaches Ziel, denn das Kerry Center, so der englische Name, kennt praktisch jeder. Zudem sollte das Handy mit Kontakt zu einem Einheimischen immer griffbereit sein. Das gilt sogar für die großen Sehenswürdigkeiten. Die Begriffe “Forbidden City” oder “Summer Palace” lassen für gewöhnlich keine Gefühlsregung beim Droschkenlenker erkennen. Und wenn der Kollege am Telefon dann seinen Teil getan hat, wiederholt der Fahrer fröhlich “Jiā lì zhōng xīn? Méi wèn tí.” und braust los. An dem Punkt ist man bereit aus dem Fenster zu springen, denn genau so hat man es ihm unzählige Male vorgebetet.

Aber selbst wenn man für alle Fälle gerüstet ist und sogar einen patentierten Falkplan ausbreiten könnte, um das Ziel anzuzeigen, ist man nicht vor der letzten Falle gefeit: einem Neuling im Taxigeschäft gegenüber zu sitzen. Dieser kommt in 100% der Fälle nicht aus Peking und kennt die Stadt in der Tat noch weniger als man selbst. Also muss man diesen verbal zum Ziel leiten. In Chinesisch wohlgemerkt. “Left” und “Right” hat er noch nie gehört. Diese Situation sollte man schnellstens erkennen, wenn man nicht stundenlang umher irren will. Aufgrund mangelnder Sprachkenntnis und Angst vor Gesichtsverlust fährt dieser nämlich einfach zögernd los und zwar in irgendeine Richtung. Er hofft, der Gast würde irgendwann etwas Bekanntes wieder erkennen und sich dann mit Richtungshinweisen melden. Dieser sitzt jedoch hinten und weiss auch nicht, wo er ist. In dem Moment geht die Nadel dann vollkommen im Heuhaufen der Stadt unter.

Und so versteht man vielleicht schon eher die alltägliche Situation des abwinkenden Fahrers, der eine Tour verweigert. Wer will sich schon freiwillig mit diesen hilflosen Ausländern herumschlagen, die nicht einmal erklären können, wo sie hin wollen?

Gut, Konsonanten braucht es auch. Würde man diese weglassen, klänge ein jeder von uns wie ein sabberndes brabbelndes Baby. Niedlich zwar, aber wenig sinnvoll für die Verständigung.

Der Vorteil an der Kombination der beiden ist unübersehbar. Es lässt sich damit beinahe jedes Wort so niederschreiben, dass der Nachbar es phonetisch reproduzieren kann. (wir lassen hier einmal kultur- und dialektbedingte Unterschiede in der Aussprache ausser Acht)

Ein weiterer, oft vernachlässigter Vorteil dieses Systems ist die Möglichkeit, neue Worte zu erfinden, die wiederum andere direkt lesen und aussprechen können. Und durch Ableiten von Wortähnlichkeiten können sie in diesen neuen Begriffen sogar oftmals sofort Sinn erkennen. “Fluxkompensator” beispielsweise. Dieser scheint einen irgendwie gearteten Fluss auszugleichen. Vielleicht weiss man zunächst nicht mehr als das, ist aber zumindest schon einmal darüber informiert, dass es sich mit großer Wahrscheinlichkeit nicht um ein Frühstücksei handelt.

Ein Nachteil des Buchstaben-Reigens ist die absolute Notwendigkeit, jeden Ton durch einen Alphabet-Teilnehmer repräsentieren zu lassen. Das führt dann gerne mal zu Bandwürmern wie diesem hier: “Suppenlöffelstielholz”. Das erfahrene Plappermaul sieht hier 4 Wörter in einem. Der weniger erfahrene hingegen muss sich durch 21 aneinander gereihte Buchstaben kämpfen. Und beide bekommen leichte Verspannungen im Handgelenk, wenn sie das Wort zehnmal aufschreiben sollen.

Unser Herr Li hat hier ebenso wie Herr Nakamura und andere Mitspieler des Linguistik-Clubs “Welt SüdOst” ein anderes System erdacht. Kaya Yanar würde es sicherlich als “Guckst Du, dann weisst Du” bezeichnen und träfe mitten in die schwarze Tinte. Nun, wenn man denn weiss, wie man gucken muss.

Die chinesischen Schriftzeichen sind von der Grundidee her weniger abstrakt als unser Alphabet, da sie Logogramme, also Wortbilder sind. Höhlenmalerei deluxe sozusagen. Im Laufe der Jahrtausende haben diese Logogramme jedoch eine ganze Reihe an Schriftreformen und optischen Vereinfachungen hinter sich. Die heute verwendeten Symboliken sind für das ungeübte Auge kaum mehr als Wortbilder zu erkennen. Natürlich liegt das auch daran, dass man die historische Genese der Kombinationslogik verschiedener Symbole nicht kennt oder nachvollziehen kann. Manches jedoch ist so bestechend einfach, dass man sich ein Schmunzeln nicht verwehren kann.

Ein Beispiel:

Das Wort für ‘Frau’ oder ‘weiblich’ lautet ‘nǚ’. Das dazugehörige Symbol sieht so aus:

Man muss sich das jetzt wie eine auf dem Boden kauernde Frau vorstellen, ein Knie angewinkelt auf dem Boden, ein Knie aufrecht. Den Arm auf dem aufrechten Knie und den Kopf verträumt darauf gelegt. Es ist schon erstaunlich, wieviel Romantik-Kitsch in vier Strichen liegen kann, die ohne dieses Wissen maximal als ‘Gekritzel’ gelten würden.

Eines der Begriffe für ‘Kind’ lautet ‘zi’ und der Wortstamm schreibt sich wie folgt:

Zu diesem Zeichen habe ich die historische Grundlage nie gesehen, aber ich stelle es mir wie eine Seitenansicht eines Kindes vor. Mit zu großem Kopf, unten die Füße und dabei die Arme ausgestreckt, weil es noch wackelig auf den Beinen ist.

So, und jetzt wird’s lustig.

Das chinesische Wort für ‘gut’ lautet ‘hao’. Das dazugehörige Symbol ist dieses:

Wie unschwer zu erkennen ist, hat es der Worterfinder also als ‘gut’ empfunden, wenn man Frau und Kind hat. Eine leicht nachvollziehbare Kreation. Und hier beginnt man zu verstehen, wie Logogramme funktionieren. Die beiden Zeichen sind übrigens etwas gequetscht, da sie zusammen nicht zwei, sondern ein einziges Symbol bilden und die quadratische Maximalfläche eines Zeichens einhalten müssen.

Und nun mein heimliches Highlight – das Wort für Stille oder Frieden. Ausgesprochen wird es “ān” und das zugehörige Symbol ist dieses:

Man erkennt es eigentlich sehr leicht. Über der jungen Dame befindet sich ein Dach und damit weiss man gleich was los ist: verträumte Frau zuhause = Ruhe & Frieden. Fragt sich nur, ob der Mann seinen Frieden gefunden hat, weil er gemeinsam mit einer Frau zuhause ist oder weil er Baijio kippend in der nächsten Spelunke hockt und Madame hinterm Herd steht und somit keinen Stress macht. Aber hier interpretieren wir vielleicht zu viel.

Natürlich sind nicht alle Wörter so leicht zu verstehen. ‘Bruttosozialprodukt’ etwa dürfte deutlich schwieriger herzuleiten sein. Dennoch KANN man sie alle herleiten. Und wenn man das erstmal weiss, ist so ein fernöstliches Logogramm auch gleich viel sympathischer. Vielleicht sogar sympathischer als ein Haufen Konsonanten und Vokale.

Einzig die Aussprache will schwerlichst erlernt werden. Hinweise in den Zeichen gibt es nur versteckt. Und gänzlich neue Begriffe zu erfinden ist enorm schwierig. Man muss Herleitungen finden, die in dieser Kombination nicht aus Versehen  ein anderes der tausenden existierenden Symbole darstellen. Vor einigen Jahren war es in China Trend, für den Nachwuchs einzigartige Namen zu finden. Sprachexperten wurden teuer bezahlt, um nie dagewesene Schriftzeichen zu erdenken. So konnte man etwas aus der Masse der Millionen anderen Lis, Zhangs und Zhus herausstechen.

Viele dieser Kinder leiden heute unter der Tatsache, dass nicht nur niemand ohne Nachfrage ihren Namen aussprechen kann. Sie stehen zudem vor einem viel größeren Problem: Die besonderen Schriftzeichen sind in keinem Computer-Sprachschatz enthalten. Damit können sie nirgendwo ihren Namen angeben, wo er elektronisch erfasst werden soll. Und so werden die teuer erkauften Einzigartigkeiten wieder aufgegeben, und man sucht sich bekanntere Schreibweisen oder ändert gleich den ganzen Namen.

Sich ein unbekanntes, aber standardmäßiges Symbol zu erarbeiten ist übrigens nicht unmöglich. Dafür gibt es extra ein Lexikon-System, aber das ist eine andere Geschichte und soll ein andernmal erzählt werden.